Shawinigan est une ville située au cœur de la Mauricie et au coeur du Québec. Elle est connue pour son riche héritage industriel et sa croissance économique rapide. Dans cet article, nous allons explorer l’histoire fascinante de Shawinigan, de ses débuts modestes à son développement en tant que centre industriel majeur.
- Développement industriel : Dans les années 1880, Shawinigan a connu un boom industriel avec l’établissement de plusieurs usines de pâtes et papiers le long de la rivière Saint-Maurice. Cela a marqué le début de la transformation de Shawinigan en un important centre industriel au Canada. Au fil des années, de nouvelles usines ont été construites, notamment des usines textiles, des usines de produits chimiques et des centrales hydroélectriques. L’industrie a prospéré, attirant des investissements et des travailleurs de partout au pays.
- L’essor de Shawinigan : La Shawinigan Water and Power Company en créée en 1898 est devenue une entreprise d’énergie électrique de renommée mondiale. Un consortium d’hommes d’affaires bostonnais et montréalais sont à l’origine de la compagnie. L’entreprise a connu une croissance remarquable en raison de ses stratégies de vente, de son expertise dans le transport d’électricité et de l’acquisition de distributeurs électriques régionaux comme la Quebec Power et la Southern Canada Power. À la demande de John Edward Aldred, qui supervise de près les opérations de la Shawinigan Water and Power Company (SWP), des plans pour la nouvelle ville ont été préparés par T. Pringle and Sons de Montréal. La construction a commencé dès 1899, avec quatre-vingts nouvelles maisons ajoutées chaque mois, en plus de celles construites pour les entrepreneurs et leurs travailleurs. Avant même que Shawinigan Falls n’obtienne son statut officiel, elle était déjà reliée au réseau ferroviaire de la Great Northern Railway Co of Canada, connue en français sous le nom de compagnie de chemin de fer du Grand Nord ou Canada-Nord-Québec. En 1900, cet endroit qui se surnomme déjà la « cité électrique du Canada », compte déjà « deux églises, des banques, des magasins, un bureau de police, un télégraphe, la lumière électrique, un service d’incendie, un bateau à vapeur, un service de “chars” électriques». Shawinigan Falls, qui compte maintenant 1 700 habitants, obtient le statut de municipalité de village le 18 avril 1901, puis celui de ville le 26 mars 1902.
- L’apogée industrielle de Shawinigan : Dans les années 1920 et 1930, Shawinigan était à son apogée en tant que centre industriel. La ville était le siège de nombreuses entreprises de renom, produisant du papier, des produits chimiques, de l’aluminium et d’autres biens industriels. Elle était également un important centre de recherche et développement, attirant des scientifiques et des ingénieurs de partout dans le monde. Shawinigan était devenue une ville dynamique avec une main-d’œuvre diversifiée et une économie florissante.
- Les défis économiques et la diversification : Cependant, au fil des décennies, Shawinigan a dû faire face à des défis économiques. La concurrence internationale, les changements dans l’industrie et la diminution de la demande pour certains produits ont entraîné des fermetures d’usines et des pertes d’emplois. Plusieurs usines ont été relocalisées dans d’autres pays ou la main-d’oeuvre était meilleur marché pour les grands patrons. La ville a dû se réinventer et se diversifier pour faire face à ces défis. Elle a développé de nouveaux secteurs comme le secteur touristique et le secteur de l’économie numérique.
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